土用（どよう）は、古代中国の暦法である陰陽五行説からきているもので、暦の上での季節の変わり目である立春、立夏、立秋、立冬前の１８日間を言いますが、現在は立秋前の土用は土用波などの言葉として残っていますが、ほとんど現在は使われなくなっているようです。
　暑さの厳しい時期なので、古来より夏負けをしないよう栄養を補う様々なものが食べられてきました。食べると力が出るといわれている土用餅などが代表的なものです。
　また、「丑の日」には同じ「う」のつく食べ物で暑気あたりを避けるという意味で卯の花、梅干し、瓜などを、牛の方角の守護神と同じ色の黒いものをと言う意味で、うなぎ、ふな、どじょう、こい、しじみなどを食べる習慣があります。
　中でも「うなぎ」は召し上がる方が特に多いと思いますが、土用の丑の日にうなぎを食べると言う習慣は、江戸時代の蘭学者であり発明家でもある平賀源内が鰻屋の宣伝の為に考え出したもので、「本日土用の丑の日」と看板に書いたものが始まりといわれています。
　ただ、うなぎは万葉集にも夏痩せにはうなぎと読まれていますので、奈良時代から食べられていたようです。

*今年（平成14年）の土用の丑の日は、７月２０日と８月１日（二の丑）です。